Kleiner Bär

Kleiner Bär, lateinisch Ursa Minor (‚kleinere Bärin‘), ist ein Sternbild des Nordhimmels und in Europa das ganze Jahr über sichtbar als zirkumpolare Himmelsregion. Der charakteristische Sternenzug aus sieben Sternen heißt auch Kleiner Wagen; dessen hellster ist der Polarstern (Polaris) nahe dem nördlichen Himmelspol.
Ursa Minor ist das nördlichste Sternbild, seine Fläche grenzt an drei andere – Draco, Cepheus und Camelopardalis – und enthält den Himmelsnordpol. Dieser Angelpunkt der scheinbaren Drehung des Firmaments befindet sich in Verlängerung der Erdachse nahe dem hellsten Stern des Sternbildes Kleiner Bär.
Da er den derzeitigen Polarstern, genauer: Nordpolarstern, darstellt, erhielt der Hauptstern Alpha Ursae Minoris (α UMi) den Eigennamen Polaris. In dem mit sechs anderen Sternen – Beta (β UMi, Kochab), Gamma (γ UMi, Pherkad), Delta (δ UMi, Yildun), Epsilon (ε UMi), Zeta (ζ UMi) und Eta (η UMi) Ursae Minoris – gebildeten Sternenzug Kleiner Wagen ist er der Anfang der „Deichsel“. Anders als die des Großen Wagens im Großen Bären deutet sie auf den Himmelspol.
Der Kleine Bär ist von Standorten auf der nördlichen Hemisphäre schon ab mittleren Breitengraden das ganze Jahr über zu sehen und so zirkumpolar. Die gedachte Linie der kürzesten Verbindung von Polaris zum Horizont gibt ziemlich genau die Himmelsrichtung Norden an. Von den Hauptsternen des Großen Bären (Ursa Maior) ausgehend kann man Polaris leicht auffinden, indem man die Verbindungslinie zwischen Merak (β UMa) und Dubhe (α UMa) über diesen hinaus um etwa das Fünffache verlängert.
Aufgrund der Präzessionsbewegung der Erde beschreibt der Himmelsnordpol im Zeitraum von etwa 25.700 Jahren eine Kreisbahn am Himmel um den Ekliptikpol. 2800 v. Chr. war Thuban, ein Stern im Drachen, der Polarstern, heute ist es Polaris, und im Jahr 4000 wird es Errai, ein Stern im Cepheus sein.

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